Début septembre 2008 la rentrée est arrivée avec une bonne nouvelle : une mission d’interprétariat de deux jours à La Rochelle, ville pionnière des bicyclettes municipales. Tout le monde connaît Vélib’ à Paris, Vélo’v à Lyon et de nombreuses autres variantes dans autant de villes différentes. Mais peu de gens se souviennent que c’est bien La Rochelle qui a ouvert le bal en premier avec sa flotte de bicyclettes municipales. Seulement, la mayonnaise n’a pas pris dans la préfecture de la Charente-Maritime. Il n’y avait apparemment pas assez de stations de vélos installées à travers la ville et les habitants les ont peu utilisés. Il n’empêche, cette innovation a donné des idées à d’autres édiles municipaux qui les ont repris à leur compte dans leurs communes respectives. Cette remarque n’a peut-être rien à voir avec l’interprétariat mais le cycliste que je suis ne peut pas résister à la tentation de rendre ainsi hommage à la belle ville de La Rochelle, innovante, écolo et cyclo-compatible.
Seulement, à La Rochelle, j’ai failli perdre ma chemise. La mission était d’assurer l’interprétariat simultané au Palais des Congrès rochellois à l’occasion du Forum Civique Européen. C’était un vrai plaisir pour moi car il s’agissait essentiellement des ONG et autres associations citoyennes qui constituent le tissu de la société civile dans plusieurs pays d’Europe. C’est une composante essentielle de toute société qui se veut démocratique. Outre les services précieux qu’il offre à ses concitoyens, le secteur associatif s’érige en contre-pouvoir face à la classe politique, tout comme la presse le fait d’une autre manière. Sans une presse libre et sans une société civile active, la démocratie est en danger. Car la démocratie est une denrée de plus en plus rare et bien trop précieuse pour la laisser aux seuls hommes et femmes politiques. Les débats organisés par certaines associations à ce forum étaient forts intéressants, d’autres moins. Mais la clef de voute et parfois le piège, c’est leur financement, provenant en partie des subventions des pouvoirs publics, que ce soit au niveau local, régional, national ou européen. Autant les associations ont besoin de fonds pour fonctionner, autant ces subventions leur lient les mains, les contraignant à agir à l’intérieur des paramètres établis par les pouvoirs publics. Pire, cela les empêchent parfois de monter au créneau pour critiquer les politiques gouvernementales, que ce soit dans le domaine de la santé, du logement, du transport, de la culture, des droits humains, des relations internationales, etc. L’indépendance est la garante de ce pouvoir de critiquer. Mais souvent sous financées, l’indépendance des associations est un objectif difficile à atteindre.
En tout cas j’étais content d’interpréter pour ces interlocuteurs qui donnent de leur temps, souvent bénévolement, pour améliorer la vie des autres. Puis La Rochelle, que j’ai pu visiter en marge de ce forum, est une belle ville qui vaut bien le déplacement. Dernier point, cette mission payait bien, ce qui n’était pas la moindre des considérations. Vers la fin de mon service le dernier jour la responsable de l’équipe est venue me voir pour savoir si je pouvais prolonger mon séjour pendant une journée de plus. Un de mes collègues, venu de la banlieue parisienne, a péniblement fini sa journée avec un début d’angine et il n’était pas question pour lui de travailler une heure de plus. Il devait rester à La Rochelle le lendemain afin d’interpréter pour une dernière réunion de clôture où un premier bilan du forum serait tiré. Heureusement je n’avais pas d’impératif le lendemain et je pouvais bien prolonger mon séjour pour faire une troisième journée. Alors pour moi, c’était la manne tombée du ciel : une nuit de plus à l’hôtel payée par le client, un jour de plus à La Rochelle et trois jours de paie au lieu de deux. La chance me souriait pendant que je souhaitais à mon collègue un bon rétablissement.
(suite avec le prochain article)
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